 L'Irlande du nord a franchi une nouvelle étape dans le processus de paix et de réconciliation entre protestants et catholiques. Douze ans après les accords du «Good Friday», les deux parties ont approuvé un transfert des pouvoirs éminemment régaliens de police et de justice de Londres vers Belfast. Il s'agissait du dernier obstacle à une application complète des accords de 1998, qui mettaient fin à la période des «Troubles», trois décennies de violences intercommunautaires qui ont fait au moins 3.500 morts.
«Nous ouvrons un nouveau chapitre pour l'Irlande du nord», a salué le Premier ministre britannique Gordon Brown, qui est arrivé vendredi matin à Hillsborough Castle, la résidence officielle du ministre britannique à l'Irlande du Nord, pour parapher l'accord de «dévolution» avec son homologue irlandais Brian Cowen.
Après deux semaines de discussions intenses, le Parti unioniste démocrate (DUP - protestant) et le Sinn Féin (catholique) sont parvenus à se mettre d'accord tard jeudi soir. Le transfert des pouvoirs du palais de Westminster à celui de Stormont devrait débuter à partir du 12 avril. Le gouvernement britannique versera 800 millions de livres (920 millions d'euros) pour financer l'opération. Une des raisons du blocage concernait la supervision des marches régulièrement organisées par les loyalistes et considérées comme une provocation par les catholiques.
Le ministre britannique à l'Irlande du Nord, Shaun Woodward, a estimé sur la radio BBC Four que «cet accord politique était la dernière pièce d'un puzzle qui contient l'accord de paix dans son entier». Les anciens frères ennemis Sinn Féin et DUP partagent le pouvoir au sein d'une assemblée nord-irlandaise ressuscitée depuis 2007, après la signature des accords de Saint Andrews.
Dans la presse anglosaxone
L'échec des négociations aurait probablement signifié l'effondrement du gouvernement régional. Le Premier ministre nord-irlandais Peter Robinson, qui a repris ses fonctions mercredi après avoir été blanchi dans le scandale politico-sexuel impliquant son épouse, voit son autorité renforcée par cet accord. Pour le Guardian, il a su rassurer sa base sur deux questions clé: la supervision des parades orangistes, et la nomination du nouveau ministre de la Justice.
Mark Simpson, correspondant de la BBC en Irlande, souligne la «fragilité du processus politique» en Ulster et estime qu'il y a «toujours un risque que l'accord n'échoue au cours des prochaines semaines». Pourtant, explique-t-il, «il est clair que tous les partis aiment siéger à Stormont et ne veulent pas perdre cela».
L'Irlande du nord est toujours endeuillée par des violences sporadiques. L'année dernière un policier et deux soldats ont été tués par balles dans des attaques revendiquées par des républicains dissidents et un policier a perdu une jambe dans l'explosion de sa voiture en janvier cette année.
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